Древнерусская живопись отличается от современной прежде всего своим характером, своей целью. В основе древнерусской живописи лежит христианское вероучение, унаследованное от Византии. Священное писание и Библия отображают широкую панораму живописи тех времен.
Основной формой древнерусской живописи стала иконопись. Изображая лики святых, художники опирались на принятые в Византии каноны: удлиненное лицо, крупные глаза, маленький рот и прямой длинный нос.
С началом строительства каменных церквей получила развитие еще одна ветвь — монументальная живопись. Для народа Старой Руси в ней отражалось видение мира и философия жизни. Стены украшались фресками с библейскими и евангельскими сценами. Ярким примером такой монументальной живописи служит Софийский собор в Киеве (11-12 вв.)
Принято считать 15 век Золотым веком иконописи в древнерусском искусстве. Несмотря на все многообразие отдельных школ, основой дальнейшего развития иконописи стала московская школа со своими своеобразными чертами. С начала своего появления и вот уже на протяжении многих веков древнерусская живопись несет людям духовные истины христианства, воплощая их во фресках, мозаиках, иконах и миниатюрах.